Aumento da
população urbana global fez saltar a extração de areia para uso na construção
civil, destruindo ecossistemas.
A areia está
presente em quase tudo que existe nas cidades. Todos as residências, shoppings
e prédios comerciais são feitos, em parte, de concreto, que é formado da
mistura de água, cimento, areia e pedra.
A areia é o
que torna a vida moderna possível. Mas, por incrível que pareça, o recurso está
ficando escasso. O principal motivo é o acelerado crescimento da população
urbana mundial. Desde 1950, a população urbana no mundo saltou de 746 milhões
para 3,9 bilhões.
Essa
explosão da população urbana alimentou o setor global de extração de areia, um
negócio estimado em US$ 70 bilhões. Para manter o ritmo de crescimento urbano,
um número inestimável de areia é extraído anualmente. Por ser muito fina, a
areia dos desertos não serve para a construção civil. Logo, a extração ocorre
em praias, leitos de rios e várzeas.
O problema é
que a areia é um recurso finito e está acabando. Além disso, a crescente
extração está destruindo ecossistemas, matando peixes e pássaros. Aumentar o
controle e a regulamentação do setor de extração de areia poderia prevenir
esses problemas, mas há pouco interesse, pois um maior controle resultaria em
menos concreto. A pouca oferta aumentaria o preço do concreto, que atualmente é
bem baixo.
Isso afetaria o setor de construção civil,
causando danos a economia de vários países.
É possível
fazer areia quebrando pedras ou pulverizando concreto, mas o resultado final
seria de baixa qualidade. É possível buscar uma substância que sirva de
alternativa para a areia, mas onde encontrar uma que gere 40 bilhões de
toneladas por ano?
Tempos
atrás, parecia que o mundo tinha infinitos recursos naturais e que água,
florestas e petróleo durariam para sempre. Mas a população global aprendeu do
jeito mais duro que isso não é verdade e o preço pelo uso desses recursos sobe
cada vez mais.
Precisamos
conservar, reutilizar, encontrar alternativas e utilizar os recursos naturais
de maneira mais inteligente. E isso inclui a areia.